Os talentos de Justin Levine ajudaram a Broadway e Ariana Grande

“Tento realmente colocar todo o meu foco no projeto que tenho pela frente”, diz Justin Levine. Isso pode parecer um objetivo bastante simples – mas para Levine, o polímata musical favorito da Broadway, não é tão fácil hoje em dia.

Desde 2009, quando Levine era diretor musical, co-orquestrador e também intérprete do musical de rock off-Broadway que arrasou o gênero Maldito Sangrento Andrew Jackson, cada vez mais criadores de teatro recorreram aos seus vários talentos complementares para reforçar o seu trabalho. Como diretor musical, orquestrador e arranjador, ele se viu frequentemente envolvido no desenvolvimento de novos musicais. “Às vezes eu olho para o meu currículo e penso: ‘Uau, parece que houve o dobro de projetos como este’, quando na verdade se tratava de entrar e sair de cada etapa de desenvolvimento de um programa”, diz Levine. com uma risada.

Caso em questão: há oito anos, Levine começou a trabalhar nos dois maiores projetos musicais que teve desde então – Moulin Rouge! O musical e Os estranhosambos com destino à Broadway – com poucas semanas de diferença um do outro. Moinho Vermelho! começou as apresentações em junho de 2019; foi suspenso devido à pandemia de COVID-19, reabrindo junto com o restante da Broadway em meados de 2021; e ganhou 10 prêmios Tony em 2021, incluindo um de melhores orquestrações para Levine e seus colaboradores.

O trabalho de Levine sobre “o trem-bala que é Moinho Vermelho!”, como ele chama, ainda está longe de terminar – ele esteve “fortemente envolvido” na montagem de suas iterações em todo o mundo, incluindo uma na Holanda neste outono, ajudando a treinar as novas empresas para cada uma. Mas esse é apenas um projeto em andamento em sua agenda ultimamente. No Tony Awards de 2024, no domingo, ele foi indicado em três categorias por seu trabalho em Os estranhos, tornando-o um dos indivíduos mais indicados na cerimônia deste ano. Uma dessas indicações (para melhor trilha sonora original) está na mesma categoria de outro grande show em cuja equipe musical ele trabalhou no ano passado, Aqui jaz o amor. E em maio, Levine voltou a um de seus trabalhos mais glamorosos dos últimos anos: supervisionar os elementos musicais do evento marcante do mundo da moda, o Met Gala.

“Eu só quero fazer música, mas também quero tocar essa música, quero criar música para outras pessoas”, diz Levine, que estudou teatro na faculdade, mas diz não ter formação musical formal. Na verdade, adicione mais um objetivo a essa lista: fornecer um lugar para que outros façam tudo o mesmo e muito mais. Em meio a tudo o que ele está fazendo, diz Levine, o projeto que o deixa mais entusiasmado está longe da cidade de Nova York: ele está no processo de transformar um “verdadeiro conserto” de uma casa que comprou uma hora ao norte em “um lugar que promoverá a criatividade e a inspiração” para outros artistas, onde “a arte pode ser feita, mas também onde não precisa sentir dessa maneira.” Ele a imagina como uma residência artística menos obcecada pela produtividade, onde também poderá se dedicar ao seu mais recente hobby criativo: a horticultura.

Abaixo, Levine detalha seu trabalho em três de seus projetos recentes de destaque.

Os estranhos

Para a adaptação musical íntima do clássico para jovens adultos de SE Hinton, Levine ocupou três papéis: colaborador do livro do dramaturgo Adam Rapp; co-criador da trilha sonora com Jonathan Clay e Zach Chance do Jamestown Revival; e co-criador das orquestrações com o diretor musical Matt Hinckley e Jamestown. “Eu costumava tocar em bandas e tocava músicas que definitivamente pareciam estar no mesmo mundo da partitura”, diz Levine. “Tenho um gosto musical amplo e variado: adoro música de raiz americana, soul, country antigo, bluegrass e folk, americana, gospel. Quando encontrei John e Zach pela primeira vez e ouvi a música de Jamestown, isso me lembrou de algumas das minhas músicas favoritas. No geral, o mundo de (Os estranhos) é familiar e único em si mesmo.”

Levine ajudou a dupla de Jamestown a preservar a integridade de sua música dentro de um contexto teatral, concentrando-se nas maneiras pelas quais ela poderia ser usada de forma mais eficaz no espetáculo para construir e avançar a história e o desenvolvimento do personagem. Com Rapp, que nunca tinha escrito o livro de um musical antes, “foi em grande parte uma questão de mim, desde o início, trabalhar com ele na estrutura do livro, costurando o livro e as músicas, encontrando as formas mais eficazes de troque-os. Adam e eu fizemos isso juntos, e John e Zach muitas vezes fizeram parte desse processo.”

Aqui jaz o amor

O envolvente musical disco de David Byrne e Fatboy Slim sobre a ascensão e queda de Imelda Marcos nas Filipinas teve um caminho incomumente longo e tortuoso até chegar à Broadway em 2023, e Levine foi o diretor musical original do show, envolvido desde seus primeiros workshops em 2011. “Adorei desde o momento em que comecei a trabalhar nele”, diz Levine. “Aprendi muito com David.” Como Aqui jaz o amor foi baseado em um álbum conceitual de mesmo nome, os papéis de Levine trabalhando na produção musical e arranjos adicionais significavam ajudar os criadores a dar corpo ao show e descobrir como as músicas do álbum seriam adaptadas ao palco.

“Isso envolveu trabalhar diretamente com o elenco, com David, no sentido de preencher a lacuna entre o mundo pop e o teatro”, explica Levine. “Por um lado, tratava-se da abordagem do elenco para cantar o material, explorando as maneiras pelas quais essas músicas poderiam ser executadas com a integridade do estilo e da narrativa; como eles são colocados; onde há vibrato versus um tom direto. O álbum conceitual em si tem tantos estilos diferentes de técnica vocal.” Além de examinar as formas ideais dessas canções, Levine também trabalhou com Byrne e Matt Stine (colaborador de Levine na produção musical e arranjos adicionais) para encontrar maneiras de “maximizar a narrativa e a viabilidade (das canções) no contexto de um musical”.

A gala do Met

Quatro anos atrás, Levine foi abordado com uma tarefa incomum: criar um medley musical celebrando o retorno da Broadway e do teatro em Nova York para o primeiro Met Gala pós-pandemia. VogaAnna Wintour “não me ligou nem entrou em meus DMs”, diz ele rindo, “mas ela me solicitou por causa do meu trabalho em Moinho Vermelho!” Ele admite que, antes do convite, “não sabia muito sobre (o evento)”, mas achou que “poderia ser divertido construir algo com peças de teatro musical que passaram para o mundo pop, ou foi amostrado, ou apenas foi uma peça importante da estrutura da cultura popular.

Desde então, Wintour e sua equipe continuaram a convidá-lo de volta, e seu papel se expandiu para incluir tudo, desde criar momentos musicais aleatórios durante a noite espetacular até trabalhar em estreita colaboração com a atração principal – este ano, Ariana Grande – para construir seu setlist e estrelar desempenho. “Ela é uma pessoa muito colaborativa – tão entusiasmada, apaixonada e trabalhadora”, diz Levine sobre Grande; ele também trabalhou em estreita colaboração com seu “humilde e brilhante” diretor musical e produtor Natural (também conhecido como Johnny Najera).

Quanto a Wintour, que Levine chama de “uma das maiores defensoras do teatro em Nova York”, ela presta atenção a cada detalhe musical da noite – e, acrescenta Levine, “dá as melhores notas. Mas ela é uma grande apoiadora e fã das artes; nunca parece que ela está dando um bilhete só para dar um. É claro que vem de um lugar genuíno e que há uma visão real por trás disso.”